Pemerintahan Trump Berupaya Memutus Cengkeraman Tiongkok atas Mineral Tanah Jarang di Afrika

(SeaPRwire) –   Departemen Luar Negeri telah memberitahu Digital bahwa pihaknya sedang berupaya mengurangi ancaman “keamanan nasional” bagi A.S. dari dominasi Tiongkok atas pasar mineral tanah jarang, dengan tanda-tanda baru yang dapat membantu Washington mematahkan cengkeraman Beijing di sektor vital ini.

17 elemen tanah jarang (REE) adalah logam “penting untuk keamanan manusia dan nasional,” tulis Brookings Institution pada tahun 2022, menambahkan, “Mereka digunakan dalam elektronik (komputer, televisi, dan ponsel pintar), dalam teknologi energi terbarukan (turbin angin, panel surya, dan baterai kendaraan listrik), serta dalam pertahanan nasional (mesin jet, sistem panduan rudal dan pertahanan, satelit, peralatan GPS, dan lainnya).”

Tiongkok dilaporkan oleh Brookings bertanggung jawab atas 60% ekstraksi mineral tanah jarang global dan 85% kapasitas pemrosesan.

Namun, meskipun Beijing telah mendapatkan kontrak di negara-negara Afrika seperti Republik Demokratik Kongo (DRC) untuk mengirimkan mineral, termasuk kobalt, ke timur menuju , benua itu memiliki sumber daya yang sangat besar dan belum dimanfaatkan. Dan African Union’s Minerals Development Center baru-baru ini menyatakan bahwa tambang tanah jarang spesialis besar baru akan beroperasi pada tahun 2029 di Tanzania, Angola, Malawi, dan Afrika Selatan, dan berpotensi menghasilkan hampir 10% dari pasokan dunia.

Hal ini mendorong pemerintahan Trump untuk maju dengan upaya baru untuk memperluas kehadiran A.S. dalam perdagangan pertambangan di Afrika. Baru minggu ini, seorang juru bicara Departemen Luar Negeri memberitahu Digital, “Pendekatan pemerintah memprioritaskan kemitraan dengan negara-negara Afrika untuk memastikan mineral mereka mengalir ke barat, bukan ke timur menuju Tiongkok.”

Di Afrika, Tiongkok berada dalam radar ancaman Washington, dengan juru bicara tersebut melanjutkan, “Dominasi Tiongkok dalam rantai pasokan mineral global — khususnya dalam pemrosesan dan pemurnian — adalah ancaman bagi kepentingan A.S. dan Afrika. Strategi yang diarahkan oleh negara Beijing mengeksploitasi sumber daya alam Afrika, mengonsolidasikan kendali atas aset pertambangan hulu, melanggengkan struktur tata kelola yang tidak transparan, merusak lingkungan lokal, dan menciptakan ketergantungan ekonomi yang merusak stabilitas regional.”

Berbagai sumber mengatakan A.S. saat ini mengimpor sekitar 70% dari semua elemen tanah jarang yang dibutuhkan dari Tiongkok.

, R-Idaho, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, memberitahu Digital bahwa Beijing menimbulkan ancaman dalam masalah ini: “Bergantung pada Tiongkok untuk mineral kritis yang dibutuhkan ekonomi modern adalah risiko keamanan nasional utama yang dibiarkan tidak tertangani oleh Presiden Biden selama empat tahun. Di bawah kepemimpinan Presiden Trump, kita dapat mengamankan sumber-sumber baru di Afrika, memperkuat kemitraan kita di sana, dan memastikan pertahanan Amerika tidak pernah bergantung pada musuh-musuh kita.”

Pemerintah sedang berusaha untuk lebih masuk ke Afrika, dengan juru bicara Departemen Luar Negeri menambahkan, “Amerika Serikat berkomitmen untuk melakukan investasi terarah dalam infrastruktur guna memfasilitasi ekspor mineral dari Afrika ke pasar global. Contoh utamanya adalah Koridor Lobito, yang menyediakan alternatif jalur transportasi yang dikendalikan Tiongkok untuk mineral dari Sabuk Tembaga Afrika ke Samudra Atlantik.”

Pemerintah baru-baru ini mengatakan akan terus menjanjikan pinjaman sebesar $550 juta untuk pengembangan Koridor Lobito, sebuah jalur kereta api dan infrastruktur sepanjang 800 mil yang menghubungkan wilayah kaya mineral DRC dan Zambia dengan pantai Atlantik Angola dan akses pengiriman yang mudah ke A.S.

Juru bicara tersebut selanjutnya mengatakan bahwa salah satu manfaat utama dari kesepakatan damai untuk mengakhiri perang 30 tahun yang ditandatangani antara DRC dan Rwanda di Oval Office pada bulan Juni adalah akses yang lebih baik ke mineral, menambahkan, “Perjanjian bilateral antara A.S. dan DRC dirancang untuk membuka pintu bagi investasi baru A.S. dan yang selaras dengan A.S. dalam proyek-proyek pertambangan strategis di seluruh DRC.”

Ini adalah fajar baru kesempatan bagi A.S. di Afrika, kata para analis termasuk Dr. Gracelin Baskaran. Baskaran, direktur Program Keamanan Mineral Kritis di Center for Strategic and International Studies Washington, memberitahu Digital, “Afrika adalah batas terakhir penemuan mineral yang besar. Benua ini telah lama kurang dihargai dalam eksplorasi mineral global, meskipun menghasilkan beberapa pengembalian tertinggi per dolar yang diinvestasikan.”

“Porsi benua [Afrika] dalam pengeluaran eksplorasi di seluruh dunia terus menurun — dari 16% pada tahun 2004 menjadi hanya 10,4% pada tahun 2024,” tambah Baskaran. “Penurunan ini sangat mencolok, mengingat bahwa adalah wilayah paling efisien biaya di dunia untuk eksplorasi mineral, dengan rasio nilai mineral terhadap pengeluaran eksplorasi sebesar 0,8 — jauh di depan Australia (0,5), Kanada (0,6), dan Amerika Latin (0,3).”

“Meskipun memiliki potensi geologi yang luar biasa dan luas daratan tiga kali ukuran Australia dan Kanada digabungkan, kedua negara tersebut menguasai 15,9% dan 19,8% dari pengeluaran eksplorasi global pada tahun 2024 — jauh melebihi total porsi Afrika.”

Baskaran mengatakan A.S. juga dapat memanfaatkan area lain di Afrika, “Tiongkok jarang terlibat dalam pemetaan atau eksplorasi. Model Tiongkok umumnya mengakuisisi proyek setelah mereka dalam tahap pengembangan dan/atau mendekati produksi. Ini menawarkan peluang nyata bagi Amerika Serikat dan sekutunya. Bahkan negara-negara dengan warisan pertambangan yang panjang — Zambia dan DRC — baru sedikit mengeksplorasi, dengan kurang dari setengah wilayah mereka dipetakan. Dengan investasi terarah dalam pemetaan geologi dan pengembangan proyek tahap awal, Amerika Serikat dan sekutunya dapat membangun kehadiran yang jauh lebih kuat di seluruh benua.”

Di mana para penambang A.S. akan memulai? “Dalam hal mineral tanah jarang berat di Afrika, Namibia adalah negara yang menyajikan alternatif bagi Tiongkok dalam hal pasokan,” kata analis C. Géraud Neema dari China-Global South Project (CGSP) yang independen kepada Digital, menambahkan, “Proyek Lofdal Namibia adalah salah satu yang utama.”