ISIS Mengeksploitasi Kekacauan Suriah saat Serangan AS Mengungkap Ancaman yang Berkembang

(SeaPRwire) –   Pasukan AS dan mitra membunuh atau menangkap hampir 25 anggota operasional Islamic State di Suriah pada hari-hari setelah serangan besar-besaran yang dipimpin AS pada 19 Desember, menurut pernyataan dari U.S. Central Command, yang menggarisbawahi penilaian Washington bahwa ISIS tetap menjadi ancaman yang aktif dan terus-menerus di dalam negeri.

CENTCOM menyatakan bahwa pasukan-pasukan tersebut melakukan 11 misi lanjutan antara 20 dan 29 Desember, menewaskan setidaknya tujuh anggota ISIS, menangkap sisanya, dan menghilangkan empat persenjataan ISIS. Operasi tersebut menyusul Operation Hawkeye Strike, ketika pasukan AS dan Yordania menghantam lebih dari 70 target ISIS di seluruh Suriah tengah menggunakan lebih dari 100 amunisi presisi, menghancurkan infrastruktur dan situs senjata yang terkait dengan kelompok tersebut.

“Kami tidak akan mengendur,” kata komandan CENTCOM Adm. Brad Cooper, seraya menambahkan bahwa pasukan AS tetap “teguh” dalam bekerja sama dengan mitra regional untuk membongkar jaringan ISIS yang menjadi ancaman bagi keamanan AS dan regional.

Lingkup serangan lanjutan ini menyoroti realitas yang telah diperingatkan oleh komandan dan analis AS selama berbulan-bulan: ISIS tidak lagi menguasai wilayah yang luas, tetapi tetap mempertahankan kemampuan untuk mengorganisir, menyerang, dan beregenerasi di dalam lanskap keamanan Suriah yang terfragmentasi.

Suriah tetap terbagi di antara kekuatan-kekuatan yang bersaing, milisi, dan kelompok bersenjata yang didukung asing, tanpa satu otoritas pun yang menjalankan kendali penuh atas sebagian besar negara. Analis mengatakan bahwa kekosongan itu terus menyediakan ruang bagi sel-sel ISIS untuk beroperasi diam-diam, merekrut, dan memanfaatkan pasukan lokal yang terlalu terbebani.

Analis mencatat bahwa lingkungan tersebut tetap dibentuk oleh jaringan jihadis lama yang tidak pernah sepenuhnya dibubarkan setelah perang. Kepemimpinan transisi negara itu, termasuk Presiden Ahmed al-Sharaa, muncul dari faksi-faksi Islamis bersenjata yang sangat bergantung pada pejuang dan milisi asing, menurut penilaian keamanan regional. Meskipun kelompok-kelompok tersebut tidak identik dengan ISIS, para ahli mengatakan pembongkaran jaringan ekstremis yang tidak lengkap telah meninggalkan celah yang terus dimanfaatkan oleh sel-sel ISIS.

“ISIS hari ini tidak membutuhkan kekhalifahan untuk menjadi berbahaya,” kata Bill Roggio, kepada Digital. “Kami selalu cepat menyatakan organisasi teroris dikalahkan dan tidak signifikan, dan itu sangat jauh dari kebenaran.”

Roggio mengatakan kelompok tersebut telah beradaptasi alih-alih menghilang, beralih dari menguasai wilayah menjadi sel-sel yang lebih kecil dan lebih terselubung yang mampu melakukan serangan mematikan. Dia menunjuk pada aktivitas ISIS yang sedang berlangsung tidak hanya di Suriah dan Irak, tetapi juga di Afghanistan dan wilayah lain, mengutip laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memperkirakan sekitar 2.000 pejuang ISIS tetap aktif di Afghanistan saja.

“Itu bukanlah gambaran kelompok yang dikalahkan,” kata Roggio, mencatat bahwa ISIS terus merekrut, mendoktrin, dan menginspirasi serangan bahkan tanpa visibilitas yang pernah dimilikinya.

Salah satu kerentanan paling sensitif tetap berada pada jaringan fasilitas penahanan di timur laut Suriah yang menampung ribuan teroris dan pendukung ISIS. Penjara-penjara itu dijaga terutama oleh pasukan yang dipimpin Kurdi yang didukung oleh kehadiran militer AS yang kecil, diperkirakan sekitar 1.000 tentara, menurut Reuters.

Pejabat AS dan koalisi berulang kali memperingatkan bahwa setiap gangguan besar pada keamanan penjara dapat memungkinkan anggota operasional ISIS yang tangguh untuk melarikan diri dan membentuk kembali jaringan di seluruh Suriah dan sekitarnya. Pejabat Kurdi juga mengungkapkan kekhawatiran tentang kekurangan pendanaan, ketegangan tenaga kerja, dan tekanan dari milisi saingan yang beroperasi di dekatnya.

Meskipun pejabat AS belum secara terbuka menghubungkan serangan baru-baru ini dengan ancaman terkait penjara, analis mengatakan lingkungan yang lebih luas dari kendali yang terfragmentasi meningkatkan risiko serangan terkoordinasi, bantuan dari dalam, atau kerusuhan penjara.

Bahayanya tidak teoritis. ISIS sebelumnya telah melakukan operasi pembobolan penjara massal di Suriah dan Irak, termasuk serangan pada 2022 terhadap penjara al-Sinaa di Hasakah yang membutuhkan pertempuran berhari-hari untuk dikendalikan.

Serangan AS juga terjadi di tengah ketidakstabilan yang berlanjut di dalam Suriah, di mana banyak aktor bersenjata beroperasi dengan kewenangan yang tumpang tindih. Analis mencatat bahwa bentrokan antar milisi, kekerasan sektarian, dan struktur komando yang belum terselesaian telah melemahkan keamanan secara keseluruhan dan mengalihkan perhatian dari upaya kontraterorisme.

Bom mobil di Damaskus, termasuk di Mezzeh, dan kerusuhan di daerah minoritas semakin mengilustrasikan celah yang dapat dieksploitasi oleh ISIS dan kelompok ekstremis lainnya, menurut penilaian keamanan regional dan pelaporan sumber terbuka.

“Kekacauan Suriah adalah akselerannya,” kata Roggio. “ISIS berkembang di tempat tidak ada yang sepenuhnya memegang kendali.”

Pejabat dan analis AS menekankan bahwa aktivitas ISIS di Suriah adalah bagian dari pola yang lebih luas daripada sekadar gejolak yang terisolasi.

Sumber di Mossad Israel mengatakan kepada Digital tentang aktivitas terkait ISIS yang berlanjut di berbagai teater, termasuk upaya perekrutan dan serangan skala kecil yang dirancang untuk menguji respons keamanan dan mempertahankan relevansi operasional.

Di Turki, pasukan keamanan baru-baru ini bentrok dengan militan Islamic State selama operasi kontraterorisme, melukai beberapa petugas, menurut Reuters pada hari Senin. Otoritas Turki mengatakan bahwa penggerebekan tersebut menargetkan sel-sel ISIS yang dicurigai merencanakan serangan di dalam negeri.

“Ini adalah sinyal, bukan puncak,” kata Roggio. “ISIS beroperasi di berbagai wilayah, beradaptasi dengan tekanan dan mengeksploitasi tata kelola yang lemah di mana pun mereka menemukannya.”

Fokus yang diperbarui pada ancaman ISIS mengajukan pertanyaan sulit bagi pembuat kebijakan tentang berapa lama strategi penahanan saat ini dapat bertahan.

Meskipun pejabat AS mengatakan serangan pada 19 Desember memberikan pukulan signifikan pada infrastruktur ISIS, mereka juga mengakui bahwa operasi kontraterorisme saja tidak dapat menghilangkan kondisi mendasar yang memungkinkan kelompok tersebut bertahan.

“Hanya karena kita ingin menyatakan perang melawan teror berakhir, bukan berarti perang itu sudah berakhir,” kata Roggio. “Musuh juga memiliki suara.”