Bisakah pangkalan Somaliland muncul sebagai pijakan AS melawan Iran dan Houthi di jalur laut kunci?

(SeaPRwire) –   JOHANNESBURG: Sebuah pangkalan udara dan pelabuhan yang strategis telah ditawarkan kepada A.S. saat blokade Selat Hormuz dimulai dan ancaman yang didukung Iran menargetkan titik cekik Laut Merah yang penting, Selat Bab el-Mandeb.

Pejabat militer tinggi A.S., termasuk komandan U.S. Africa Command (AFRICOM), Jenderal Dagvin Anderson, baru-baru ini mengunjungi fasilitas yang ditawarkan di Somaliland. Somaliland adalah pos terdepan pro-A.S., yang memisahkan diri dari Somalia yang dilanda perang pada tahun 1991.

Bab-el-Mandeb, yang dalam bahasa Arab berarti “gerbang air mata,” telah menjadi jalur utama pengiriman minyak dari Timur Tengah ke Asia sejak Selat Hormuz secara efektif ditutup. Bloomberg News melaporkan bahwa Arab Saudi telah beralih mengirimkan berpotensi hingga 7 juta barel minyak per hari dari pelabuhannya di Yanbu di Laut Merah melalui selat tersebut. Dilaporkan bahwa hingga 14% pelayaran dunia melewati selat selebar 16 mil itu.

Muncul tawaran kontroversial kepada A.S. berupa pangkalan udara dan angkatan laut di Berbera di Somaliland. Situs resmi Republic of Somaliland di X memuji keunggulan Berbera bulan lalu, membanggakan bahwa ia memiliki “pelabuhan air dalam di sepanjang jalur arteri yang menghubungkan Laut Merah ke Samudra Hindia”, dan “salah satu landasan pacu terpanjang di Afrika, awalnya dikembangkan sebagai lokasi pendaratan darurat NASA.”

“Berbera jelas memiliki potensi strategis yang sangat besar,” untuk operasi laut dan udara, kata Edmund Fitton-Brown, mantan duta besar Inggris untuk Yaman dan peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies (FDD), kepada Digital.

A.S. memang memiliki pangkalan Laut Merah lainnya di Djibouti, tetapi Fitton-Brown mengatakan kepada Digital bahwa pemerintah di sana semakin tidak nyaman dengan beberapa kebijakan pemerintahan: “Djibouti menjadi sekutu yang semakin enggan dan tidak bersedia bagi A.S. dalam membantu menegakkan sanksi terhadap Houthi. Somaliland, yang memiliki posisi yang hampir sama baiknya untuk mengatasi masalah di pantai barat dan barat daya Yaman, dapat membantu A.S., Israel, dan UAE memerangi Houthi.”

Kontroversi muncul atas pertanyaan tentang pengakuan A.S. terhadap Somaliland.

Presiden Donald Trump, di Oval Office Agustus lalu, mengatakan kepada wartawan, “Kami sedang menyelidiki hal itu sekarang,” ketika ditanya tentang pengakuan Somaliland dan kemungkinan pemukiman kembali warga Gaza di sana, menambahkan, “Kami sedang mengerjakannya sekarang, Somaliland.”

Namun minggu lalu, seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada Digital, “Amerika Serikat terus mengakui kedaulatan dan integritas wilayah Federal Republic of Somalia, yang mencakup wilayah Somaliland.”

Tahun lalu Israel menjadi negara pertama yang mengakui Somaliland.

Iran mendorong Houthi untuk mengambil tindakan di Laut Merah. “Ketidakamanan di selat-selat lain, termasuk Selat Bab al-Mandab dan Laut Merah, adalah salah satu opsi Front Perlawanan, dan situasinya akan menjadi jauh lebih rumit daripada sekarang bagi Amerika,” demikian peringatan kantor berita Tasmin yang terkait dengan Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) pada 21 Maret.

Baraa Shaiban, seorang pakar tentang Houthi di Royal United Services Institute (RUSI), mengatakan pengakuan Somaliland bermasalah, karena “akan mengganggu hubungan A.S. dengan negara-negara Arab seperti Arab Saudi dan Mesir, banyak di antaranya adalah sekutu A.S. Tidak bijaksana bagi Amerika Serikat untuk mengganggu sekutunya di kawasan hanya untuk mendapatkan akses ke pelabuhan Somaliland.”

Seorang juru bicara AFRICOM mengatakan kepada Digital, “A.S. tidak berusaha untuk membangun pangkalan baru, karena tindakan semacam itu tidak sejalan dengan kerangka keamanan America First yang diartikulasikan oleh Presiden dan Menteri Perang.”

Meskipun secara publik baik penggunaan pangkalan maupun pengakuan Somaliland adalah area terlarang, para analis mengatakan bahwa dengan Somaliland menawarkan penggunaan pangkalannya tanpa pengakuan segera oleh pemerintah, masalah ini mungkin secara pribadi tidak dikesampingkan.

Dan itulah mengapa video baru-baru ini yang dibagikan kepada Digital menunjukkan Jenderal Anderson dari AFRICOM dan sekelompok besar pejabat militer senior di Somaliland. Anderson bertemu dengan presiden Somaliland, dan tampak memeriksa pelabuhan di Berbera pada bulan November, baru lima bulan yang lalu.

Itu bukan satu-satunya kunjungan yang dilaporkan. Perwakilan diplomatik utama Somaliland di Washington, Bashir Goth, mengatakan dalam debat Foreign Policy Research Institute baru-baru ini, “Perang di Timur Tengah telah meningkatkan kepentingan strategis Somaliland. Minat militer A.S. sangat kuat. Setiap bulan, ada delegasi dari AFRICOM ke Hargeisa,” ibu kota Somaliland.

Digital menghubungi Republic of Somaliland, tetapi mereka menolak berkomentar.